ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 1อุตสาหกรรมเคมีของอเมริกายังเป็นแบบดั้งเดิม สารเคมีส่วนใหญ่นำเข้าจากยุโรป

การระบาดของสงครามในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 ส่งผลให้สารเคมีนำเข้าขาดแคลนทันที สิ่งหนึ่งที่มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับเอดิสันคือฟีนอลซึ่งใช้ทำแผ่นเสียงซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นเรซินฟีนอลในประเภท เอดิสัน  เบกไลต์ในขณะนั้น ฟีนอ ลมาจากถ่านหินเป็นผลพลอยได้จาก ก๊าซ หุงต้มโค้กหรือก๊าซที่ผลิตขึ้นเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงให้แสงสว่าง ฟีนอลสามารถถูกไนเตรตเป็นกรดพิคริกและเปลี่ยนเป็นแอมโมเนียมพิเครตซึ่งเป็นวัตถุระเบิดที่ทนทานต่อแรงสั่นสะเทือนสูงซึ่งเหมาะสำหรับใช้ในกระสุนปืนใหญ่ การบอกเล่าเรื่องราวของฟีนอลพบได้ในThe Aspirin Wars ฟีนอลส่วนใหญ่นำเข้ามาจากอังกฤษ แต่ด้วยสงคราม รัฐสภาจึงปิดกั้นการส่งออกและเปลี่ยนเส้นทางส่วนใหญ่ไปที่การผลิตแอมโมเนียมพิเครต อังกฤษยังปิดกั้นเสบียงจากเยอรมนี